《美国文学概况》全书共六章。各章以综述开始，介绍本时期的历史背景和文坛动态；后按体裁分节：诗歌、戏剧、散文、小说。这样作家出场不以绝对的时间为序，而是以历史进程和流派为经，以文体分类为纬，纵横交错，编织作家方队，描述美国文学景观。每位作家以生平，作品、评论及章节选读勾勒。作品选择重经典名篇，作品评论尽量避开争议，提供一种较为客观、共识的解读，一种与广大读者的对话和互动。