世界文化是丰富多彩的，每一个国家和民族的文化都有自己的优势和长处。不同文化之间的相互学习与借鉴是文化发展的必要条件。世界各国、各民族的优秀文化成果都是全人类的宝贵精神财富。因此，费孝通先生的名言“各美其美，美人之美，美美与共，天下大同”可以激发我们学习中西文化的灵感。一方面，我们必须大力弘扬中国优秀传统文化，并积极借鉴西方优秀文化成果，这就是“取其精华”；另一方面，无论是在中国传统文化中，还是在西方文化中，都存在着某些腐朽的东西，必须批判与摒弃，这就是“去其糟粕”。因此，我们要坚持用科学的态度对待中西文化，从而树立文化自觉、文化自信、文化自强的信念，坚持走建设中国特色社会主义先进文化的发展道路。这就是我们学习本教材的目的、要求和应采取的基本态度。
    中国对西方文化的了解处于一个特定的历史时期。1820年鸦片战争后，国家积贫积弱的历史现实迫使中国的知识分子和有识之士迈出了探究西方的第一步。然而这种探究是极其现实性的，其目的是学习西方的先进科学技术，寻求强国富民之道。有些中国人对西方文化的源头、发展、变化或知之甚少，或漠然视之，即使关注也仅仅是将注意力放在对西方现代文明影响巨大的思想和社会学著作的译介上。如严复就翻译了亚当·斯密的《原富》、孟德斯鸿的《法意》、赫香黎的《天演论》等，因为这些著作与现实和社会紧紧相连。由此也就造成了部分中国学人对西方现当代文化非常关注，而对西方传统经典文化片面了解的局面。改革开放以后，学人们关注的主要领域也过多地集中在西方现代、后现代的诸多主义上，并延续至今。即我们习惯了从西方的现代思想文化中看西方，这势必造成我们对西方文化的了解片面、不完整和断章取义。这就是本教材从西方文化的两大基本要素——希腊罗马文化和基督教文化入手的根本原因。
    而对于学习英语的中国大学生而言，在阅读英文报纸杂志、欣赏西方文化艺术以及与英语国家的人士进行交往时，往往由于缺乏基本的西方文化知识而造成误读误解。因此，有必要从西方文化的源头较为系统地、全面地向学生介绍西方文化的核心内容。
    中国大学生对自己国家的文化了解似乎不应是个问题，然而实际情况并非如此。对于什么是文化、中国文化的历史地理环境、中国传统文化与现代文化的联系、中国文化的基本精神这些本质性的问题，许多大学生并未深入地、全面地探究过，甚至对中国古代的哲学与宗教的一些常识性问题较为模糊或知之甚少。在如今全球化的趋势下。大学生如何肩负起中西文化沟通、交流的历史使命，这是需要我们共同探讨的问题。编者认为根本还在于我们应当对自己国家的文化有常识性的了解和认识。
    总之，编者认为文化知识和文化修养有助于人的性情、趣味、价值标准的确定与提升。当今的大学教育既要“一切所学，皆为所用”，也应“一切所学，皆成性格”。本书的编者均为从事教学工作的一线教师，愿意也努力为此目标尽自己的绵薄之力。
    本教材适合作为英语、商务、旅游、对外汉语等专业本专科学生的基础课教材，也适合作为其他专业通识教育选修课的教材。基于中国大学生对中国历史的了解，中国部分按专题编写；因多数中国大学生对西方历史认识模糊，故西方文化部分按历史叙述法来编写。